I criteri di gestione per i musei sono definiti dagli Standard museali, previsti all'Art. 150 del D.L. 112/98, approvati con D.M. del 10 maggio 2001 e pubblicati sulla Gazzetta ufficiale, numero 244 del 19 ottobre 2001, come Atto di indirizzo sui criteri tecnico-scientifici e sugli standard di funzionamento e sviluppo dei musei .
Redatti da un gruppo tecnico di lavoro composto da rappresentanti del Ministero per i beni e le attività culturali, delle regioni, dell'ANCI e dell'UPI, essi costituiscono al tempo stesso una piattaforma, condivisa da diversi soggetti istituzionali, per la crescita della qualità dei musei italiani.